지난 여름 작업한 책이 드디어 나왔습니다.

Where Were You When the World Changed?

I grew up in a world where people did what they were told, followed instructions, found a job, made a living, and that was that.

Now we live in a world where all the joy and profit have been squeezed out of following the rules. Outsourcing and automation and the new marketing punish anyone who is merely good, merely obedient, and merely reliable. It doesn’t matter if you’re a wedding photographer or an insurance broker; there’s no longer a clear path to satisfaction in working for the man.

The factory - that system where organized labor meets patient capital, productivity-improving devices, and leverage – has fallen apart. Ohio and Michigan have lost their “real” factories, just as the factories of the service industries have crumbled as well. Worse still, the type of low-risk, high-stability jobs that three-quarters of us crave have turned into dead-end traps of dissatisfaction and unfair risk.

The essence of the problem: The working middle class is suffering. Wages are stagnant; job security is, for many people, a fading memory; and stress is skyrocketing. Nowhere to run, and apparently, nowhere to hide.

The cause of the suffering is the desire of organizations to turn employees into replaceable cogs in a vast machine. The easier people are to replace, the less they need to be paid. And so far, workers have been complicit in this commoditization.

This is your opportunity. The indispensable employee brings humanity and connection and art to her organization. She is the key player, the one who’s difficult to live without, the person you can build something around.

You reject whining about the economy and force yourself to acknowledge that the factory job is dead. Instead, you recognize the opportunity of becoming indispensable, highly sought after, and unique. If a Purple Cow is a product that’s worth talking about, the indispensable employee – I call her a linchpin – is a person who’s worth finding and keeping.

Thank You for Protecting Us from Our Fear

How was it possible to brainwash billions of people to bury their genius, to give up their dreams, and to buy into the idea of being merely an employee in a factory, following instructions?

Part of it was economic, no doubt about it. Factory work offered average people with small dreams a chance to make a significant change in their standard of living. As a bonus, this new wealth came with a pension, job security, and even health insurance.

But I don’t believe that this was enough to explain the massive embrace of a different way of life. The key piece of leverage was this promise: follow these instructions and you don’t have to think. Do your job and you don’t have to be responsible for decisions. Most of all, you don’t have to bring your genius to work.

In every corporation in every country in the world, people are waiting to be told what to do. Sure, many of us pretend that we’d love to have control and authority and to bring our humanity to work. But given half a chance, we give it up, in a heartbeat.

Like scared civilians eager to do whatever a despot tells them, we give up our freedoms and responsibilities in exchange for the certainty that comes from being told what to do.

I’ve seen this in high schools, in Akron, in Bangalore, in London, and in start-ups. People want to be told what to do because they are afraid (petrified) of figuring it out for themselves.

So we take the deal. We agree to to a job in exchange for a set of instructions. And for the hundred years that it led to increasing standards of living, it seemed like a very good deal.

세상이 변할 때 어디 있었는가?

사람들이 시키는 대로 일하고 지침을 따라 움직이고 생계를 이어나가기 위해 일자리를 찾아 헤매는, 그저 그런 세상에서 나는 자랐다.

하지만 지금은 이미 그러한 규칙을 따르는 행동에서 뽑아낼 수 있는 기쁨과 수익은 모조리 쥐어짜낸 상황이다. 아웃소싱, 자동화, 새로운 마케팅기법은 그저 착한 사람, 말 잘 듣는 사람, 믿음직한 사람을 궁지로 몰아넣는다. 결혼식 사진사든 보험중개인이든 마찬가지이다. 만족할만한 결과를 보장하는 확실한 길은 더 이상 존재하지 않는다.

공장이란 잘 조직된 노동력으로 지속적인 자본투자, 생산성개선도구, 목적달성수단을 충족시키는 시스템을 말한다. 하지만 공장은 이제 산산조각 났다. 물론 디트로이트처럼 “진짜” 공장들뿐만 아니라 서비스분야의 무수한 공장들도 망했다. 무엇보다도, 대중의 7~80퍼센트가 그토록 열망하던 안정적인 직업들은 불만족과 불공평한 위험의 덫에 빠져 낭떠러지 절벽을 향해 치닫고 있다.

무엇이 문제일까?

핵심은 이렇다. 노동을 통해 생계를 유지하는 중산계급의 고통은 점점 커져 간다. 임금은 정체되어 있다. ‘안정적인 직업’이라는 개념은 이제 옛날이야기가 되었다. 스트레스는 뚜껑을 열고 솟구친다. 도망갈 곳도 없다. 숨을 곳도 없다.

중산계급이 고통을 받는 이유는 기업이나 조직들이 피고용인을 사람이 아니라 거대한 기계의 쉽게 바꿔 낄 수 있는 톱니바퀴로 만들고 싶어 하기 때문이다. 더 쉽게 바꿀 수 있을수록 돈을 덜 줘도 된다. 더욱이 지금까지 이렇게 되는 과정에 노동자들은 스스로 동참했다.

하지만 이런 상황은 또 다른 기회가 될 수 있다. 조직이 톱니바퀴만을 원한다고 해도, 조직 내부에는 인간성과 인간관계와 예술성을 불어넣어줄 사람이 필요하다. 이런 사람이 바로 조직의 핵심활동가이다. 그 사람이 없으면 일이 되지 않기 때문에 반드시 그를 중심으로 어떤 일이든 추진해야 한다.

경제가 살아나지 않는다고 투덜거리는 짓은 이제 그만두어라. 공장일은 이제 끝났다는 사실을 달갑지 않더라도 인정해야 한다. 이제 우리는 다른 사람에게 꼭 필요한, 없어서는 안 되는 고유한 사람이 되어야 한다. ‘보랏빛 소’가 가치 있는 제품에 대한 은유였다면, 린치핀은 가치 있는 사람에 대한 은유이다. 누구나 찾아서 곁에 두고 싶어 하는 꼭 필요한 사람이다.

두려움에서 벗어날 수 있게 해줘서 고마워

어떻게 기존 시스템은 수천만 사람들을 세뇌하여 천재성을 묻어버리도록, 꿈을 포기하도록, 공장의 피고용인이 되어 시키는 대로 따르며 사는 삶에 만족하도록 할 수 있었을까?

의심할 나위 없이, 경제적인 요소를 미끼로 활용했다. 공장일은 평범한 사람들에게 작은 꿈을 꾸게 만들었다. 바로 생활수준을 상당히 높일 수 있는 기회를 준 것이다. 더욱이 새로운 부는 연금, 직업안정성, 건강보험 등 다양한 혜택을 함께 가져다주었다.

하지만 이것만으로는 충분하지 않다. 그토록 많은 사람들을 세뇌하기에는 뭔가 부족하다. 내가 보기에 그들이 활용한 미끼의 핵심은 바로 다음과 같은 약속이다.

{ plugins : "media,media,media", 들여쓰기} “시키는 대로 따르기만 하면 생각할 필요가 없다.”{/}

맡은 일만 하라. 그러면 어떠한 책임도 질 필요가 없다. 무엇보다도, 천재성을 활용하지 않아도 먹고 살 수 있다!

어떤 나라, 어떤 기업을 가도 사람들은 남이 무엇인가를 시키기만을 기다린다. 물론 사람은 대부분 자신이 하는 일을 통제하고 싶어 하며 권한을 갖고 싶어 한다. 자신이 하는 일에 자신만의 개성을 불어넣고 싶어 한다. 하지만 이러한 두 가지 업무방식 중 하나를 선택하라고 하면, 사람들은 망설임 없이 자신의 바람을 포기한다.

독재자가 명령하는 대로 무조건 삽질하는 겁쟁이 시민들처럼, 시키는 대로 따르기만 하면 무엇이든 얻을 수 있다는 ‘확실성’을 얻는 대가로 자신의 자유와 책임을 포기하는 것이다.

수많은 기업에서, 또 학교에서 이러한 모습을 나는 무수히 목격하였다. 사람들은 시키는 것을 하고 싶어 한다. 스스로 판단하는 것을 무서워한다. 알아서 판단하라고 하면 어쩔 줄 몰라 멍해지기도 한다.

그래서 우리는 거래를 한 것이다. 공장을 위해 일을 해주는 대가로 그들은 무엇을 해야 하는지 가르쳐준다. 아주 훌륭한 거래처럼 보인다. 실제로 이것은 지난 100년 동안 우리 삶의 수준을 높여주었다.

*** 위 번역문은 제가 마지막으로 탈고하여 출판사에 보낸 원고입니다. 편집하기 전 상태이기 때문에 출간된 책과 다를 수 있습니다. 출간된 책의 21~23쪽 내용입니다.